XIII век был периодом самого ужасного потрясения для Руси. С востока на нее нахлынули монголы бесчисленными полчищами покоренных татарских племен, разорили, обезлюдели большую часть Руси и поработили остатки народонаселения; с северо-запада ей угрожало западное католичество. Задача политического деятеля того времени формулировалась таким образом: поставить Русь по возможности в такие отношения к разным врагам, при которых она могла сохранить свое существование. Человеком, который принял на себя эту задачу и определил на будущие времена дальнейшее цивилизационное развитие страны, является в русской истории князь Александр Ярославич Невский. Победа в «Ледовом побоище» на Чудском озере 5 апреля 1242 года сделала князя Александра Невского самым авторитетным и уважаемым среди русских князей. При жизни отца Ярослава Всеволодовича Александру удалось уклониться от поездки в Орду. Согласно «Сказанию о жизни Александра Невского, Батый выразил недовольство тем, что к нему, покорителю стольких народов, не едет, несомненно, самый популярный из князей Северной Руси. Брат Александра владимирский князь Андрей и правитель Южной Руси Даниил Галицкий решили оказать монголам вооруженное сопротивление. Князь Александр отправился на поклон к хану Батыю. Даниилу Галицкому удалось заручиться поддержкой римского папы, который призвал христиан Богемии Моравии, Сербии, Померании, Прибалтики к крестовому походу против Золотой Орды. Однако крестовый поход так и не состоялся. Южной Руси пришлось признать свою зависимость от Орды. Андрей Ярославич также не добился успеха. Он потерпел поражение, а Северо-Восточная Русь подверглась страшному ордынскому разгрому. Став владимирским князем, Александр отдал Суздаль, Рязань, Новгород монголам для проведения переписи, сбора дани. В Новгороде и Пскове жители подняли антиордынское восстание. Жестоко подавив восстание, Александр привел жителей этих городов к покорности Орде. Таким образом, наметились два пути отношения Руси с Западом и Востоком. Александр Невский, балансируя между двумя силами, сделал цивилизационный выбор более слабого в пользу союза с Ордой против католического Запада. Оценка этих событий и деятельность князя Александра Невского вызывают споры среди историков.
