16—17 декабря 1986 года в Алма-Ате произошел антиправительственный мятеж (митинговали в основном студенты), поводом к которому послужило назначение генеральным секретарем ЦК КПСС Михаилом Горбачевым «варяга» Геннадия Колбина, первого секретаря Ульяновского обкома партии, на пост первого секретаря ЦК Компартии Казахской ССР. Этим назначением была нарушена многолетняя негласная традиция назначения глав республик ССР из местных кадров титульной нации. Мятеж был жестко подавлен с привлечением воинских частей, многочисленные его участники были избиты, а другие понесли уголовное наказание, масса студентов была исключена из институтов.[33]. Несколько участников декабрьских событий погибли. Среди них как символ борьбы молодежи за свободу выделяется молодой демократКайрат Рыскулбеков. Через 20 лет у Новой площади в Алма-Ате, где происходил разгон демонстрации, был открыт монумент «Тәуелсіздік таңы» (Заря независимости).22 июня 1989 года первым секретарем ЦК КП Казахской ССР вместо Колбина был назначен тогдашний председатель Совета Министров Казахской ССР казах Нурсултан Назарбаев. На этот раз никакого мятежа не произошло, более того, 24 апреля 1990 года Верховным Советом КазССР Назарбаев был избран Первым президентом Казахстана, а в августе 1991 года после провала путча ГКЧП он заявил о своем выходе из КПСС и сложил с себя полномочия первого секретаря ЦК КП Казахстана. 1 декабря 1991 года на первых всенародных выборах Президента республики Назарбаев получил поддержку 98,7 процентов избирателей. Примечательно, что именно 16 декабря 1991 года Казахстан после фактического распада ССР (Беловежское соглашение, 8 декабря) последним из всех союзных республик провозгласил свою независимость. Первыми его признали единственное до этого тюркское государство Турция, затем США и соседний Китай. Теперь пять постсоветских республик: Казахстан, Киргизстан, Узбекистан, Туркменистан, Азербайджан — и Турция вновь, как и много веков назад, образовали в центральной Евразии тюркский пояс от Китая до Босфора. А 26 декабря 1991 года сессия верхней палаты (Совет Республик) Верховного Совета ССР под председательством известного казахского писателя Ануара Алимжановаприняла официальную декларацию № 142-Н о прекращении существования Советского Союза и ликвидации всех органов власти ССР.
