В конце XIX в. Началось оформлениепротивостоящих друг другу блоков европейских держав. В 1882 г. Былсоздан Тройственный союз, объединивший Германию, Австро-Венгрию иИталию. Блок имел агрессивный характер. Державы, входившие в него —особенно Германия, стремились к максимальному усилению своегополитического и экономического влияния в различных регионах: вЮго-Восточной Европе, на Ближнем Востоке и в Северной Африке. В 1894 г., незадолго до смерти Александра III, был создан русско-французский союз —Антанта 1, который противостоял Тройственному, пытаясь сдержать егоэкспансию. При Николае II русско-французский союз продолжал играть аналогичнуюроль. В первые годы своего правления молодой царь во внешней политикепридерживался традиций предыдущего царствования. Почти во всех регионах, находившихся в сфере внешнеполитических интересов России, ееправительство стремилось к сохранению стабильности, поддерживаясложившееся соотношение сил. В этих целях, наряду с прочими мерами, Николай II выступил с призывом к постепенному разоружению. В 1899 г. Поего инициативе в Гааге собралась международная конференция, на которойРоссия предложила всем государствам заморозить свои вооружения и военныйбюджет; в будущем же имелось в виду начать серьезное их сокращение. Однако эти предложения были отвергнуты, причем наиболее активно против'них выступили Германия и ее союзники. Именно Германия становится самым опасным противником России, активнотесня ее в том регионе, который на протяжении всего XIX в. Считался врусской внешней политике наиболее важным. В последние десятилетия этоговека Германия разворачивает мощную политическую и экономическуюэкспансию на Ближнем Востоке. К началу XX в. Большинство железных дорогОсманской империи оказывается в руках немецких банкиров. В 1899 г. Ониполучили право на строительство грандиозной железной дороги Берлин —Багдад, которая должна была стать главной опорой экономического влиянияэтой державы на Ближнем Востоке. В то же время растет и политическаязависимость турецкого правительства от Германии. Таким образом, всебольше увеличивалась опасность того, что проливы Босфор и Дарданеллы, откоторых во многом зависели и экономическое благополучие, иобороноспособность России, попадут под контроль враждебного ейгосударства. С Австро-Венгрией Россия вела давнюю борьбу за преобладание наБалканах. Однако в конце XIX — начале XX в. Этим державам удается найтиздесь общий язык — правда, очень ненадолго. Серией договоров онизакрепили за собой сферы влияния, сложившиеся к этому времени. Более или менее стабилизировалось и положение на Среднем Востоке, вИране, где русские экономические и политические интересы сталкивались санглийскими. К концу XIX в. Они пришли в состояние относительногоравновесия: Россия имела заметное преобладание на севере Ирана, Англия —на юге. К тому же Англия, которую все больше пугали экспансионистскиеустремления Германии, начинала делать первые шаги к сближению со своимвечным соперником, предлагая России заключить довольно выгодное для неесоглашение по Ирану. Однако в конце XIX в. Русское правительствозанимало по этому вопросу выжидательную позицию.
