В середине XIII в. На русские земли обрушилисьмонголо-татарские полчища. Еще в 1223 г. Они нанесли жестокое поражениедружинам южнорусских князей на реке Калке, а в конце 1237 г. Несметныеорды хана Батыя начали свое опустошительное движение по русским землям. События 1237-1240 гг. Были едва ли не самыми трагическими в многовековойистории русского народа. Скупые сообщения летописей об ужасахмонголо-татарского нашествия пополнились теперь материаламиархеологических раскопок. Следы пожаров, останки людей, погибших вуличных боях и задавленных под обломками рухнувших зданий, массовыепогребения многочисленных жертв в Старой Рязани, Киеве и других городахбезмолвно свидетельствуют о страшной катастрофе, разразившейся надрусскими землями. Погибли города, и вместе с ними были уничтоженыценнейшие произведения богатой и яркой древнерусской культуры. Многиедесятки тысяч людей пали в борьбе с врагами, а из тех, кто остался вживых, многие были истреблены завоевателями или уведены в плен. Остаткинаселения разбежались по лесам, и долго еще после вторжения пустовалинедавно многолюдные города и целые области. Только Новгородско-Псковскаяи Западнорусские земли не подверглись разорению. С 50-х гг. XIII в. Над Русью установилось владычество Золотой орды. Монголо-татарскиечиновники составили «число», переписав население страны и обложив еготяжелой данью в пользу завоевателей. На Руси появились баскаки, собиравшие эту дань и чинившие насилия над населением. Русские князьябыли поставлены в зависимость от ханов и были вынуждены ездить на поклонв далекие ханские столицы, где произвол завоевателя решал, вернется ликнязь с ханским пожалованием и ярлыком на княжение или погибнет, обвиненный соперниками в тяжких преступлениях перед могущественнымивластителями. Нередко на Русь либо для поддержки одного князя противдругого, либо для подавления сопротивления игу отправлялись новыемонголо-татарские полчища, и опять пылала в пожарах Русская земля, гиблилюди, уничтожались здания, фрески, книги. Двести пятьдесят леттяготело над Русью тяжкое монголо-татарское иго, и еще долго после егосвержения Россия вела тяжелую борьбу с набегами казанских, астраханских, крымских ха нов, поддерживаемых султанской Турцией. Нашествия сильнысвоей многочисленностью и военной организацией завоевателей с Востока, изнурительная борьба с ними на протяжении почти половины тысячелетия — всего русского средневековья — оставили тяжелый след в истории России. Тяжелое положение разоренной, оказавшейся под жестоким игом Руси второйполовины XIII столетия хорошо передают слова современников, воспринявшихвнезапное вторжение страшного и многочисленного врага как космическуюкатастрофу. В понятиях господствовавшего тогда религиозногомировоззрения древнерусские публицисты сравнивали Батыя с библейскимНавуходоносором, подчеркивая гибельность вторжения не только для Руси, но и для всего христианства. Горькими словами характеризовал тяжкоеположение русских земель знаменитый проповедник и писатель XIII в. Серапион Владимирский: «Множайша же братия и чада наша в плен веденибыша, села наши лядиною поростоша, и величество наше смерися, красотанаша погыбе, богатство наше онем в корысть бысть, труд наш поганыйнаследоваша, земля наша иноплеменником в достояние бысть… Несть казни, кая бы не преминала нас, и ныне беспрестани казнимы есмы"
