За семь десятилетий правления Франца Иосифа, Австрийская империя, в середине XIX века бывшая великой державой, пришла к полному краху в результате Первой мировой войны. Новый император получил корону во многом благодаря помощи русских войск в подавлении Венгерского восстания, что было ударом по престижу австрийской монархии. В начале Крымской войны немаловажную роль сыграла уверенность русского императора Николая I в поддержке недавно вырученных австрийцев. Несмотря на то, что Австрия не вступила в конфликт, ряд дипломатических ошибок — прежде всего жесткий ультиматум по условиям мира, выдвинутый России именно Австрией — привел к тому, что страна осталась без значимых союзников. Этим воспользовалось Сардинское королевство, при поддержке Франции иПруссии возобновившее борьбу за объединение Италии. В результате к 1860 году империя потеряла Ломбардию, а представители дома Габсбургов лишились власти в Модене и Тоскане. В 1866 году Австрия начала войну против Пруссии, причиной которой был вопрос о лидерстве в германском мире. После битвы при Садовой, закончившейся разгромом австрийской армии, империя была вынуждена признать поражение. Австрия потеряла Венецию и признала объединение северогерманских государств с Пруссией. Вскоре после этого венгерская элита при посредничестве супруги Франца, Елизаветы Баварской, добилась от Франца Иосифа предоставления ей равных прав с австрийскими немцами и преобразования Австрийской империи в двуединую монархию. Опасаясь новой революции, император, в 1853 году чуть не убитый венгерским националистом, был вынужден согласиться. Это привело к началу национального движения и среди других народов дунайской монархии. В 1871 году Австро-Венгрия признает провозглашение Германской империи и вступает с ней в альянс (до середины 1880-х в него входила и Россия). Это позволяет державе Франца-Иосифа добиться усиления влияния на Балканах в ходе Русско-турецкой войны 1877—1878 годов, в частности империя оккупировала, а в 1908 году аннексировалаБоснию-Герцеговину. Последнее событие привело к усилению разногласий с Россией, открытому противостоянию с Сербией и в конечном счете фатальному участию Австро-Венгрии в Первой мировой войне. Сам Франц Иосиф не застал крах своей империи, он умер в 1916 году в возрасте 86 лет.
