Царь Дарий отправил военный флот для покорения Эллады. Летом 490 г. До н.э. гонец из прибрежного селения принес в Афины страшную весть: “В Марафонской бухте показались корабли персов. Вооружайтесь! ” Все способные сражаться встали в строй. На должность стратега (военачальника) Народное собрание избрало Мильтиада, хорошо знавшего военные приемы персов. 200 тыс. Пешее войско двинулось навстречу врагу. За помощью послали в Спарту. На второй день пути афинской скороход прибежал в Лаконию. “Не дайте поработить древнейший в Элладе город! — обратился он к спартанцам. Те обещали помочь, но позже, т.к. у них был старинный обычай до полнолуния не выступать в поход. Остальные греки тоже не помогли. Лишь пограничный с Аттикой город Платеи отважился на борьбу и прислал отряд воинов. От Марафона до Афин около 40 км. Когда греческое войско достигло холмов, окружающих Марафонскую бухту, стали видны обширный лагерь и вытащенные на берег корабли. Временами слышалось ржание коней и звуки речи чужеземцев. Персов было намного больше. Мильтиад преградил путь врагам в Афины, но спуститься на равнину, удобную для персов, поостерегся. День шел за днем. Наконец, персидский военачальник решился на опасный шаг. Ночью часть персидского войска, включая конницу, была посажена на корабли. План был прост: обогнуть Аттику и ворваться в Афины. Другая часть войска осталась на равнине. Узнав об этом Мильтиад отважился на сражение. В ожесточенной схватке эллины обратили персов в бегство и погнали их к морю. 7 кораблей захватили греки. На остальных персы взяли курс на Афины, но греки оказались там раньше. Персы не стали испытывать судьбу и уплыли прочь.
