В XIX веке, который справедливо называют «веком модернизации», процесс модернизации затронул и международные отношения. К концу XIX в. Завершился «раздел мира» между европейскими державами и США, сложилась колониальная система империализма (как назвал это положение В, И. Ленин). И начались войны и конфликты за передел уже поделенных раньше территорий, складывается новая политическая карта мира, которая регулярно до самой Первой мировой войны подправляется в зависимости от международной обстановки. Постепенно формируется система военно-политических блоков (самые значительные — Тройственный союз (1882 г.) и Антанта (окончательно формируется в 1904 — 07 гг.) — но эти альянсы не в состоянии сохраниь политическое равновесие и международную стабильность в Европе и мире. Страны 2-ой волны колониализма (Германия, Италия, Бельгия), не успевшие к разделу заокеанских территорий в XVI — XVIII вв., который проводили «старички» — Англия, Голландия, Испания, Португалия, — самым активным образом взялись наверстывать упущенное, устремив экспансионистские взоры прежде всего в Северную и среднюю Африку. Характерной чертой международных отношений стало усиление влияния общественности на их развитие. Но остановить международные конфликты и войны за передел мира не смогли ни пацифисты, ни социал-демократы (II Интернационал).