Вторая половина XIX в. Ознаменовалась глубокими преобразованиями в России. Эпоха Великих реформ 60—70-х гг. XIX в. Совпала со временем, когда в США было отменено рабство в ходе Гражданской войны, Япония стала на путь модернизации после революции Мэйдзи, Италия и Германия завершили процесс внутреннего объединения. Процесс перехода к индустриальному обществу во всех этих странах (в том числе и в России) начался значительно позднее, чем в таких странах, как Англия и Франция. Поэтому исследователи причисляют их к странам «второго эшелона развития капитализма». Исходной точкой социально-экономической модернизации России стала отмена крепостного права в 1861 г. Освобождение крестьян сыграло огромную роль в формировании рынка свободной рабочей силы. Однако сохранение общины, фактически прикреплявшей крестьян к земле, сдерживало рост социальной мобильности. Завершилось формирование внутреннего национального рынка. Быстро развивалось товарное хозяйство. В основных отраслях индустрии завершился промышленный переворот. Россия заняла одно из первых мест в мире по общему объему промышленного производства, но оставалась в четвертом десятке стран по производству на душу населения. Однако развитие аграрного сектора осуществлялось гораздо медленнее, чем промышленного. Аграрная политика была противоречивой, земельный вопрос оставался нерешенным, что привело к возникновению кризисной ситуации в этом секторе экономики. В целом преобразования в стране осуществлялись сверху и способствовали активизации хозяйственной жизни и успехам экономики, влияли на развитие гражданского самосознания, распространение просвещения. Реформы придали более цивилизованные формы системе управления и суду, однако они не изменили основы политической системы в стране, а, наоборот, укрепили самодержавие. Форсированное экономическое развитие, слишком высокая цена модернизации вызывали обострение социальной напряженности и нарастание антикапиталистических настроений, что, в свою очередь, подготовило почву для восприятия социалистических и революционных идей.
