Усиление крепостной зависимости, рост повинностей и налогов вызывали сопротивление крестьян. Одной из форм крестьянского сопротивления было бегство. Крестьяне бежали в основном на окраины Российской империи: на Урал, в Сибирь, на север, и казачьи области, в степные районы, на Украину и даже за границу. В 1730-1750 гг. Стали организовываться разбойные шайки из беглых крестьян. Именно они грабили торговые караваны на дорогах, нападали па усадьбы помещиков. 1730-1750 гг. — происходят открытые вооруженные крестьянские выступления. Активность приобрели восстания крестьян и работных людей на заводах Урала и Карелии. В 1773 г. В Яицком (Уральском) казачьем войске Емельян Пугачев провозгласил себя «государем Петром III Федоровичем». Е. И. Пугачев, донской казак, поднял крестьянство, прибегнув к старому способу: объявил себя справедливым царем Петром III и призвал свергнуть с престола дворянскую императрицу Екатерину II, которая обманом заняла его. Яицкие казаки поддержали Е. Пугачева — «Петра III Федоровича». Пугачев по всей земле рассылал свои «прелестные письма». Но самое важное для казаков то, что Е. Пугачев обещал создать «Казацкое царство», в котором казаки станут первым сословием. Это и нашло главный отклик среди яицких казаков. Царское правительство в 60-е годы XVIII в, ввело монополию государства на ловлю рыбы, продажу вина и добычу соли на Яике (эти жизненно важные для казачества промыслы брали па откуп казацкие старшины и допускали злоупотребления). Злоупотребления коснулись и таможенных пошлин. Казаки жаловались в Петербург, присланные оттуда комиссии занимали позиции богатых казаков. И вот в 1772 г. Казаки пришли на Яик просить царского генерала сместить угнетавшего их атамана и восстановить прежние привилегии, но шествие казаков было расстреляно, войсковой круг уничтожен, 85 активных повстанцев были наказаны и сосланы в Сибирь, остальные обязывались платить огромный штраф. Казаки успокоились, но не смирились с ситуацией.
